第41章：如何避開收養（2）
***
宿舍裡所有的孩子都累壞了，睡得很沉，即使我把他們抱起來也醒不過來。
黑色的窗外傳來烏鴉的叫聲——嘎、嘎、嘎。
我陷入了沉思。
‘我的方法行得通嗎？’
激怒杰拉德後，我很緊張。
事實上，對於痴迷菸盒的杰拉德來說，透露它在我手中是一個相當冒險的決定。
因為那是兇案現場的證據！
‘杰拉德不知道他把它丟在哪裡了。’
如果我犯了一個失誤，他很快就會發現我所目睹的一切。
不，真的，這不是問題。
最大的問題是——
‘杰拉德處理問題的方式。’
與其讓一個可能是目擊者的可憐人活著……
‘他可能認為殺了我並取回煙盒更容易。’
當我冷靜而合乎邏輯的思緒想到這一點時，我咽了口唾沫。
啊，拯救未來的麵包店老闆！
‘但我有索迪和烏姆。’
如果有必要，他們會幫助我。除此之外，還有一個好處。
‘那就是我只有 12 歲。’
對成年人來說，12歲只是一種不成熟的生物。
況且，一個12歲的孩子力量很弱，就算干涉大人，大人也會覺得是隨時可以對付的。
‘我的意思是，我沒有威脅。’
比起擁有地位和榮譽的大神官，我確實不是危險的野獸，更像是倉鼠一樣的生物。
再者，就算一個12歲的孩子敢說‘皇子殺了大神官！’，也不會有人相信。
當然，如果我下定決心，我不會像一個普通的12歲孩子那樣行事。
‘但杰拉德不知道這一點。’
‘因此，他會讓我活著。’
做一筆簡單的交易要比殺了一個小女孩，並在送女孩金色玫瑰的貴族中引起騷動要容易得多。
'是的，當然了。'
就在我點著頭的時候。
嗒，嗒，嗒。
窗外傳來聲音。
“什麼？”
我轉過頭，看到窗前有一隻烏鴉正歪著小腦袋。嘴裡叼著一個和它身體一樣大的捲軸。
剎那間，我的眼睛亮了起來。
‘這是一隻傳令鳥！一定是杰拉德送來的。’
我下了床，就像一隻敏捷的倉鼠衝向腰果。
然後，為了不吵醒其他睡著的孩子，我躡手躡腳地走到窗邊。
嘎啊！
然後，烏鴉飛到離窗戶稍遠的地方，拍打著翅膀。
“……？”
然後它飛到隔壁房間看著我，用他那黑米般的眼睛，彷彿在引誘我跟著他走。
'哦？為什麼這只烏鴉這麼聰明？你可以加入門薩了，烏鴉。’❶
‘這可能比朱利安更聰明。’
‘啊，對不起，朱利安！’
在烏鴉的引領下，我來到了走廊的最後一個房間。
這裡以前是音樂室，現在是儲藏室，但這裡的門很厚，即使你尖叫也沒人能聽見。
突然，我打開窗戶，向黑色的客人打招呼。
“嗨？你好嗎，烏鴉？”
嘎！
長著閃亮的黑色羽毛的帥氣烏鴉拍打著翅膀，像是在回答我。
“呼呼，你能把信給我看看嗎？”
我微笑著伸出手。
我對這封信的內容很好奇。
這是一條非常隱秘的信息，在今早黎明時分在一個空房間里傳遞。
光看這一點，我就可以肯定。
我對煙盒的預言成真了。
當我向烏鴉伸出手時，聰明的鳥兒輕輕地飛了起來，微微張開嘴。
嘎！
然後慢慢地，它在我面前展開了捲軸。
“……！”
即便是在傳令鳥展開捲軸的那一幕驚人而震撼的景像中，還有更令人驚訝的東西。
信是空的。
“…什麼？”
我看了看信，眨了眨眼睛。
但信很乾淨，完完全全地。
“皇子寄給我一張白紙？”
就在這時；
空白的羊皮紙上，鮮明的黑色字母閃爍著，開始神秘地顯露出內容。
“……！”
也許，這是杰拉德的筆跡。
「安妮特，你怎麼知道煙盒是我的？」
我咕嘟一聲，吞下了口水。
***
宴會結束後的那個晚上，杰拉德才意識到他的煙盒丟了。
他讓僕人在他認為丟失的地方尋找，但即使他徹夜未眠直到天亮，他也找不到煙盒。
就好像它突然蒸發了一樣。
但是，他必須要找到它。
煙盒，或者更準確地說，嵌在煙盒中的那個黑色物體很重要。
毫不誇張地說，這對杰拉德·馮· 阿克塞爾菲隆來說就是“一切”。
於是，當那位在徹夜搜遍整個皇宮的僕人，最後空手而歸時；
坐在翼椅上喝了一整夜酒的皇子說：
“找到它。如果你失敗了，我不會原諒你。”
這些話裡沒有憤怒，那是帶著皇室尊嚴的語氣。
然而，僕人顫抖著閉上了眼睛。就像牛在屠宰場屈服於巨大的利刃。
與他溫和的聲音相反，那雙陰森森的紅眸死死的盯著他，就像是殺人犯一般。
最後，僕人們巡視了皇宮的每一個角落，再次開始拼命地尋找。
獵犬也被動員起來，但沒有任何結果的跡象。
連續幾天幾夜的搜尋行動並沒有帶來預期的結果。杰拉德的耐心終於到了極限。
就在早晨，僕人們以為他們的命懸在懸崖上時。
一封小信被送到了杰拉德面前。
“皇子，森林送來了一封信。”
“森林送來的。”
“是的，這是一張可愛的卡片。”
他的助手眼睛彎彎的，微笑著，遞出信封。
那個信封裡面有向日葵，是以孩童般的手藝精心繪製的。
在這種可怕的情況下，信封在火堆旁閃閃發光，彷彿在說："呼呼，你太熱了，是不是？買冰淇淋吧，只要一銀幣！"就像一個剛開始創業的無恥商人。
杰拉德的眉毛抽搐了一下。
“……”
他迅速撕開信封，拿出卡片。
一朵向日葵被撕成了兩半，孩子的天真和真誠無情地掉落在了地上。
「你的煙盒丟失了嗎，皇子？」
杰拉德的嘴唇扭曲了。
這就是他還沒能找到東西的原因。
不難猜到煙盒現在在誰手裡。
但是為什麼要寄這麼可愛的卡片而不歸還呢？
他想起了最後一次見到安妮特時的情景。
就在他的手快要碰到她的時候，她頓了頓，那小小的身子往後縮了縮。
『我很抱歉，皇子。安妮特一定是太緊張了。』
那孩子顫抖著，像蕨類植物一樣的手扭著，像一隻老鼠在貓面前。如果這不僅僅是一個孤兒被打的創傷，而是對他的恐懼......
如果是這樣，就很容易推斷出這張卡片的用途。
那個單手掐脖子就能輕易折斷的渺小孱弱的小孩子，竟然敢與他“交易”。
“……真是個可愛的小老鼠。”
杰拉德聳了聳肩，沒再發表意見。然後他慢慢地喝著鑽石切割玻璃杯裡的威士忌。
那天一大早，杰拉德給那個孩子寄了一封回信。
安妮特打開捲軸的那一刻，
嚓-！
同樣的捲軸在他面前展開了。
“……”
在捲軸上，安妮特帶著她那雙淺綠色的大眼睛，正天真地歪著頭。
這是一種“視訊通話區”。
不公平的是，只有他能看見，畫面是單向的。
見安妮特疑惑的歪著頭，淺綠色的眼睛在捲軸上閃閃發光，杰拉德便用筆潦草地寫著。
「安妮特，你怎麼知道煙盒是我的？」
【……！】
安妮特的眼睛頓時瞪大了。
好像出了什麼大問題。
【哦，我沒有帶筆！】
孩子嘟囔道：“我要怎麼回答呢？”一臉無辜的樣子，晃了晃她棉花糖般大的身軀。
她看起來很可愛，但杰拉德本來就不是那種會產生這種情感的人。
他只覺得自己本已經繃緊的忍耐極限，又被拉拉緊了一點。
於是，通過用字優雅地交流的計劃一下子被修改了。
“你不需要用筆寫字，安妮特。”
【…皇子？】
安妮特驚訝地回問他，並迅速恭敬的問候。
【您好，我是安妮特。我想您一定對我突然寄去的信感到困惑，但我有話要告訴您！】
“是的，我已經看過那張卡片。告訴我你想從我這裡得到什麼。”
杰拉德的聲音極其溫柔甜美。
就像他在皇宮見到安妮特的時候一樣。
與那個時候不同的是，他的眼神陰森森的，語氣和說話都非常陌生。
少女對此渾然不覺，以天真無邪卻又獨特巧妙的聰明態度提出了大膽的訴求。
【王子，我想用煙盒交換的是……請您撤回我的收養申請好嗎？】
‘這個愚蠢的東西。’
‘你怎麼敢跟我做交易？’
'你怎麼敢？'
杰拉德抿了抿唇，拿起了他的酒杯。然後他開始尖銳地詢問。
“安妮特，你怎麼知道那個煙盒是我的？”
從收到信的那一刻起，他就很好奇，但對於這部分，他卻找不到確切的答案。
單看丟失的物品，能猜出主人是誰嗎？
他從來沒有聽說過這樣的事情。不是只有在物品上寫上所有者的名字才有可能嗎？
但煙盒上連他的名字縮寫都沒有刻上。
所以，為什麼呢？
如果他假設那孩子看到了他掉落煙盒的場景，那麼這就說得通了。
而他最有可能丟失它的地方之一就是處理大神官亞瑟的地方。
如果那個小孩看到了那一幕。
如果她碰巧看到大神官被處理的場景，因此害怕他。
然後這一切都很自然了。
杰拉德的紅眼睛眨了眨，輕聲說道。
“回答我。”
【……】
咕嘟——
紅眼睛緊緊盯著安妮特緊張的臉。
這就像在搜尋和揭開那個小孩的任何焦慮或空隙。
'如果你答錯了這個問題，你會在痛苦中死去，親愛的。’
安妮特小心翼翼地張開嘴。
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❶門薩：MENSA兼有兩個拉丁文的意思，Mens意為思想，而Mensa是拉丁語中圓桌的意思。是希望人們能夠平等的坐在一起，前提是智商相近。門薩是世界頂級智商俱樂部的名稱。
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